Издавна на Руси существовал обычай в честь каких-то памятных  дат или очень важных событий устанавливать так называемые  обетные кресты или,  по-другому,  кресты «по обету». Это могли быть:  очень холодная зима, голод, разрушительные пожары, все то, что способствовало гибели большого числа людей. Или,  наоборот,  кресты  воздвигались в знак  благодарности за исцеление или  избавление от какой-либо беды.

С. Максимов в своей книге «Год на Севере» рассказывает о том,  что  в городе Мезень  в 18 ст.  было сооружено 9 таких крестов, которые свидетельствовали о том, что из-за необычайно суровой зимы в этом поселении чуть не погибли все жители. 

Именные обетные кресты
Более всего эта традиция была присуща новгородскому княжеству. Затем  от новгородцев она перешла в северные русские княжества.
Известно также, что иногда  обетные кресты  устанавливали определенные люди  в знак каких-то определенных событий.  И поэтому зачастую они  носили имена своих создателей.    В поселке Койнас  (Лешуконский район Архангельской области)  можно увидеть крест, именуемый Татьяниным. По словам местных жителей,  его поставил в давние времена их односельчанин согласно данного им обета. Его  жену Татьяну одолел недуг  и он решил отвезти  ее в церковь, которая находилась очень далеко.  В ближней округе церквей не было. Она получила исцеление по молитвам. Так и появился этот обетный крест.

В деревнях, которые расположились возле рек  Северная Двина, Пинега, Мезень, и также  на побережье и островах Белого моря можно увидеть подобные кресты. Особенно их обилием отличается местность возле реки Мезень, протекающей по территории Архангельской  области.  Высота крестов здесь равнялась почти 6-8 метрам.

Обетные кресты с часовнями
Довольно часто над такими крестами строили настоящие  часовни. Надписи, находящиеся на обетных крестах, обычно покрывали краской  для лучшей  четкости.  Иногда  это были  криптограммы: ДДДД — «дерево добро досада диаволу»; ББББ — «бич Божий биет бесы» и т д.